Семья Годуновых выдвинулась на политическую авансцену в опричные годы царствования Ивана Грозного. Борис Годунов, начав службу при дворе, благодаря уму и расчету породнился с царской семьей, а после смерти Ивана IV стал фактическим правителем при слабом царе Федоре Иоанновиче. После кончины бездетного Федора в 1598 году Земский собор избрал Бориса царем, что стало вершиной могущества рода.
Однако правление Бориса Годунова было омрачено Великим голодом и появлением самозванца Лжедмитрия I. После внезапной смерти Бориса и убийства его сына Федора династия Годуновых пала. Началось Смутное время, завершившееся лишь в 1613 году избранием на престол Михаила Романова, основавшего новую правящую династию.
